Les courants océaniques jouent un rôle crucial dans la régulation du climat terrestre. Ces immenses flux d'eau, tant en surface qu'en profondeur, agissent comme un tapis roulant, transportant la chaleur à travers le globe. Par exemple, le Gulf Stream achemine les eaux chaudes du golfe du Mexique le long de la côte est des États-Unis et à travers l'Atlantique jusqu'en Europe occidentale. Ce phénomène contribue à modérer les températures dans des régions comme le Royaume-Uni et la France, les rendant nettement plus clémentes que dans d'autres régions situées à des latitudes similaires.
Cependant, le changement climatique commence à perturber ces écosystèmes fragiles. La fonte des glaces arctiques provoque un afflux d'eau douce dans l'Atlantique Nord. Cette eau diminue sa salinité et sa densité, ce qui peut ralentir, voire stopper, les courants océaniques profonds qui dépendent de la plongée des eaux froides et salées. Si ces systèmes s'affaiblissent, certaines régions pourraient connaître des phénomènes météorologiques extrêmes, comme des hivers plus rigoureux en Europe et une hausse des températures dans les zones tropicales.
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